明朝万历年间，青州府有个叫赵老憨的庄稼汉，年过六旬仍精神矍铄。这日正午，他扛着锄头往家走，忽见村口老槐树下蜷着个卖泥鳅的渔夫。

"新鲜的清水河泥鳅咧！"渔夫掀开木桶，腥气扑面而来。桶里十几条泥鳅挤作一团，有条特别的金鳞泥鳅竟在流泪，泪水滴在木板上"滋"地冒出青烟。

赵老憨心头一颤："这金鳞的怎么卖？"

"老哥好眼力！"渔夫咧嘴露出黄板牙，"这是龙王爷的外甥，要三钱银子。"

树梢突然刮起怪风，吹得槐叶簌簌作响。赵老憨摸遍全身只有两钱碎银，索性连锄头也抵给渔夫。他捧着金鳞泥鳅到河边，那鱼儿入水前竟开口说了句："恩公切记，七月十五莫近水。"

转眼到了中元节。赵老憨在院里纳凉，忽听河边传来笙箫声。他鬼使神差走到河堤，只见水面飘着盏莲花灯，灯芯燃着幽蓝火苗。灯影里浮出个金冠少年，朝他深深作揖。

"老人家还认得我吗？"少年额角有块金鳞印记，"今日特来报恩。"说着递过枚莹润的玉坠子，"贴身戴着可避百毒。"

赵老憨正要推辞，对岸突然传来凄厉哭喊。他转头望去，见村里王财主家的小少爷正在水里扑腾，脚踝上缠着缕缕水草般的黑发。

"别过去！"少年急扯他衣袖，"那是水鬼找替身——"

话未说完，赵老憨已纵身跳入河中。他抓住孩子衣领时，忽觉小腿被冰凉的手指攥住，河底竟浮现出七八张惨白的人脸！

赵老憨只觉脚踝被拽得生疼，那水草般的黑发越缠越紧。他急中生智，掏出怀中玉坠往水中一按，河水竟"嗤"地腾起白烟。水底传来一声尖啸，惨白的人脸瞬间消散。

"快上来！"金冠少年在岸边急得跺脚。赵老憨拖着昏迷的小少爷刚爬上岸，就见河面突然结起一层薄冰，冰下隐约有黑影游动。

"恩公闯祸了。"少年叹气，"这是百年水鬼，专在七月十五找替身。您救了人，它记仇得很。"说着从袖中掏出把金鳞粉，"今夜子时，把这撒在门窗上。"

赵老憨抱着小少爷回村，路上遇见王财主带着家丁举着火把寻人。王财主接过儿子，非但不谢，反而瞪眼道："老东西，莫不是你想拐我儿？"

当夜，赵老憨按少年嘱咐撒了金鳞粉。三更时分，窗外突然传来指甲刮木板的声音。他透过窗缝瞧见个披头散发的女人飘在院里，青白的手指碰到门框时"滋啦"冒烟，惨叫一声化作黑雾散去。

次日清晨，村里炸开了锅。王财主家半夜闹鬼，丫鬟看见洗脸盆里的水自己打旋儿，厨娘发现水缸里泡着团女人的头发。更骇人的是，小少爷醒来后一直哭喊："水里有姐姐拽我脚！"

"定是赵老汉招来的邪祟！"王财主带着道士闯进赵家，指着墙角未扫净的金鳞粉大叫，"这老东西会妖法！"

道士捻起金鳞粉细看，突然脸色大变："这是龙鳞粉！老丈从何处得来？"

赵老憨正要解释，村口突然传来惊呼。众人跑去一看，只见河水暴涨，漩涡里浮着具女尸，惨白的脸上竟长着鱼鳃！

"坏了！"道士跌足道，"水鬼借尸还魂，要化鲛人害人了！"

当夜暴雨倾盆。赵老憨梦见金冠少年浑身是血站在床前："恩公快逃！那水鬼吞了我的护心鳞..."话未说完，窗外传来"轰"的巨响。

赵老憨惊醒时，洪水已漫过门槛。他慌忙爬上房梁，借着闪电看见河里升起个三丈高的黑影——上半身是腐烂的女尸，下半身竟是布满吸盘的触手！

洪水裹着碎木冲进屋内，赵老憨死死抱住房梁。那怪物伸出惨白的手臂，指尖滴落的黏液竟将瓦片腐蚀出黑洞。就在利爪要碰到他时，怀中玉坠突然爆出金光，照得怪物嘶吼后退。

"老东西还我替身！"水鬼的声音像千百个溺水者在哭嚎。它甩动触手掀翻屋顶，暴雨瞬间浇透了赵老憨的衣裳。玉坠的光芒越来越弱，眼看就要熄灭。

突然一道金影破浪而来。金冠少年手持银叉刺向水鬼后心，却被触手缠住脖颈。少年咳着血沫大喊："恩公快走！它吃了我的护心鳞，已成半蛟之身——"

赵老憨抄起漂来的门板，纵身跳向怪物。门板砸中水鬼眼眶的瞬间，他趁机抓住少年手腕。两人跌进洪水时，赵老憨突然想起少年说过的话，猛地将玉坠塞进对方嘴里。

"喀嚓"一声脆响，少年浑身金鳞暴涨。他化作五尺金鲤腾空而起，尾鳍扫过水鬼面门，撕下大片腐肉。河底突然浮起无数光点，竟是这些年溺亡者的残魂，化作锁链缠住水鬼。

"还我命来！"水鬼的尖叫震得两岸老树拦腰折断。它挣断魂链扑向金鲤，却被一道天雷劈中天灵盖。闪电中现出龙王爷虚影，怒目圆睁："孽障！敢伤我龙族血脉！"

水鬼在雷火中翻滚惨叫，最终炸成漫天腥臭的肉块。赵老憨抱着一截浮木昏迷前，最后看见的是金鲤变回少年，跪在云端对他叩首。

三日后，赵老憨在河滩醒来。身边搁着个陶罐，里头游着尾缺了片鳞的小金鱼。远处村庄完好无损，仿佛那夜的洪水只是场噩梦。只有王财主家院墙上的水痕，证明洪水曾涨到一丈高。

赵老憨将小金鱼养在水缸里，每日采最新鲜的浮萍喂它。奇怪的是，缸里的水永远清澈见底，连片落叶都不曾沾染。村里人发现，赵老汉的头发竟渐渐由白转黑，皱巴巴的脸皮也舒展开来。

王财主带着厚礼登门赔罪，非要请赵老憨当护院。老人婉拒时，缸里小金鱼突然甩尾，溅了财主一脸水珠。当夜王财主就害了怪病，浑身长满鱼鳞状痂皮，请遍名医都束手无策。

中秋夜，赵老憨梦见金冠少年踏月而来。"恩公寿数本该尽了，"少年奉上颗明珠，"但您慈悲放生，增寿一甲子。"说罢化作金光没入缸中，缸底多了枚龙眼大的金鳞。

自那以后，赵老憨成了四里八乡的活神仙。谁家孩子溺水，只要请他往河边站站，次日准有落水者漂到岸上；渔船出海前请他摸过船桨，再大的风浪也能平安归来。

那尾金鱼在缸里活了整整六十年。赵老憨百岁寿辰那天，缸中突然响起笙箫声。金鱼跃出水面化作少年，搀着鹤发童颜的老人往河边走。有胆大的后生悄悄跟着，看见河面升起座水晶宫，虾兵蟹将列队相迎。

次日清晨，村民发现赵老憨安详地躺在摇椅上没了气息。水缸干涸见底，缸底金鳞不翼而飞。下葬时，八个壮汉抬不动薄皮棺材，直到有个孩童往棺盖上洒了捧河水。

如今青州府志还记载着：万历年间有赵姓老翁，寿一百零一岁无疾而终。出殡日河面跃出千百尾金鲤，送葬队伍所过之处枯木逢春。后人称其坟为"鱼冢"，每逢干旱祈雨必应。

倒是王财主家后人总说，半夜能听见祖宅水井里传来锁链声。有次请道士来看，捞上来半截生锈的镣铐，上头还粘着片发黑的鳞甲。道士吓得当场焚毁罗盘，连说三声"因果报应"便匆匆离去。

村口老槐树至今枝繁叶茂，树荫下总摆着碗清水。过路人若是口渴饮了，准能看见水面闪过道金影。老人们说，那是龙王爷的外甥在报恩呢。